NASA史匹哲太空望远镜 (Spitzer Space Telescope) 以红外波段呈现出这幅碰撞中星系的景象，而这也是银河系未来可能面临的命运。影像中 6800 万光年外触须星系的恒星正被扯离轨道，旋臂也被拉碎。数十亿年后，我们的银河系可能会与仙女座大星系发生碰撞，而银河系就像将被推土机碾过的草屋一般，形骸无存。
星系碰撞在宇宙中相当普遍，也是星系演化的重要关键。但星系碰撞带来的不是只有毁灭，还有新生！史匹哲望远镜的红外视力穿透层层尘埃与气体，观测到触须星系中心正诞生着新的恒星。
触须星系是典型的星系合并实例，两个螺旋星系在八亿年前因重力牵引而合并，两者的气体在碰撞、压缩过程中触发新恒星的诞生。预料未来两个星系将完全合并成一个单独的球形星系。
上图是将可见光（图右下）与红外光（图右上）拍摄的触须星系影像合并而成，在可见光下满覆尘埃的暗带中，其实隐藏着无数新生的恒星，以红色代表，相对较老的恒星则以蓝色代表，两个星系的核心为白色区域。（台湾天文网编译）
资料来源：HARVARD-SMITHSONIAN CENTER FOR ASTROPHYSICS NEWS RELEASE, Galactic collision reveals fate of our Milky Way
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